连续两个赛季，休斯敦火箭在常规赛中均以52场胜利收官，这对曾走过重建阶段的球队而言，无疑是一个令人鼓舞的成就。然而，随着季后赛的相继失利，他们却在首轮的门前止步，遭遇两次相似的命运。这样的重复不仅让火箭的目标愈加清晰，也引发了外界对他们真正实力的质疑。随着范弗利特和亚当斯的复出，以及斯马特与博格达诺维奇等新援的加盟，火箭的阵容焕然一新，球队上下对即将到来的新赛季满怀期待。

在媒体日上，火箭的主教练伊梅·乌度卡直言不讳地表示：“我们来到这里并不是为了仅仅打完一轮季后赛。我们希望能在这个赛季中真正创造一些影响。”对火箭而言，真正的“升空”时刻或许正是眼前。

回顾上赛季，火箭经历了不少磨难，尤其是范弗利特在夏季训练营前不幸遭遇右膝前交叉韧带撕裂，不得不遗憾缺席整个赛季，史蒂文·亚当斯的中途受伤也让球队雪上加霜。尽管如此，乌度卡及球队成员都对连续两年止步首轮的失利感到不满。小贾巴里·史密斯在媒体日发言中强调：“我们每个人都心知肚明，球队的实力远比去年季后赛展示出的要强大，我们的目标从未改变，始终是要争取最终的胜利。我们希望能继续进步……关键是现在能否真正把这一切整合在一起。” 球友体育

从阵容来看，史密斯的说法不无道理。一支在竞争激烈的西部获得52胜的球队，拥有大量核心球员续留，加上范弗利特的复出和外部引援，火箭完全有道理对新赛季充满信心。总经理拉斐尔·斯通对此也表示：“相比去年，我对此新赛季的期待更高。范弗利特的伤病发生在赛季开局前，让所有人都感到困难。而现在，我对这支球队能带来的表现有了更清晰的认识。”

然而，阵容的充实也意味着压力的增大。杜兰特即将年满38岁，范弗利特和斯马特也在经历着岁月的沉淀。与此同时，年轻核心如申京、阿门等人正逐渐步入成熟。火箭正感受着一层逐渐加重的紧迫感，他们面临的难题，不再是入不入季后赛，甚至也不是再赢50场比赛，而是能否打破首轮的桎梏，直指西部决赛。

如同雷霆与马刺这两座高山阻挡着西部其他球队的前行，但漫长的赛季总会伴随着意外的剧情上演——上赛季伊始，谁又能料到马刺能一路杀入NBA总决赛？火箭早已做好了“升空”的准备，他们期待这个新赛季能够带来突破的契机。 球友体育

为了实现心中的梦想，火箭首要解决的便是上赛季暴露出的最大短板：攻防的发起能力不足。在范弗利特缺席期间，年轻的阿门·汤普森和谢泼德被迫承担起了更多的持球任务。尽管二人展现出令人兴奋的潜力，但在严肃的比赛中，组织能力的短板显而易见。因此，火箭在进攻中不得不依赖杜兰特，这位37岁的老将常常成为球队进攻的关键。

根据统计，火箭在上赛季的阵地战表现令人遗憾，百回合仅得96.8分，位列联盟第19名。缺乏一名真正的进攻发动机一直是火箭的问题，而这本是范弗利特的使命。“我相信，每个人都能回到最自然的位置。”范弗利特说道，“球队的构建本是围绕我和史蒂文的比赛风格设计的。我们的回归将使许多事情自然而然地回到正轨……去年我们不得不尝试填补空白，这导致某些时候的表现并不如意。”

范弗利特的复出将减轻阿门与谢泼德的压力，也能为杜兰特分担不少重担。然而，新赛季初，火箭还会经历一个过渡期，范弗利特预计不能立刻打满所有的背靠背比赛，这对他调整身体状态也是一项挑战。“我的恢复进展良好，但这一切并不会完全按照计划进行。距离新赛季还有大约30天的时间，能够恢复到现在的状态，我感到很满意。当然，这依然是一个渐进的过程，我相信你们看到的只是一小部分我的真实能力，但我目前确实处在一个不错的状态。” 球友体育

除了范弗利特的回归，斯马特的加盟也为球队增添了新的保险。上赛季季后赛中，他还是淘汰火箭的一员，代表湖人队的他在首轮场均攻下14.7分、5.5助攻和2.7抢断，三分球命中率高达44.8%。如今，身为火箭一员的他依旧对球队的实力充满信心。“以前站在对面时，我的第一感觉是：‘这支球队太可怕了。’这仍然是我当时交手的真实想法，现在我加入他们的阵营，这种看法并没有改变。我们会给对手制造不少麻烦。”斯马特表示。

在拥有两位具备控球能力的球员之后，火箭还引入了有着良好投射能力的老将博格达诺维奇，并在选秀中得到了强硬的后卫桑顿，加上亚当斯的回归，又进一步加强了球队在前场篮板球的争夺。这一切使得休城的球队在新赛季更具竞争力。

随着日历翻向十月，杜兰特即将迎来38岁生日，这一年龄在NBA中对于绝大多数球员而言已经是退役的年纪。在媒体日，有记者问及杜兰特是否会考虑适当减少出场时间，这位老将毫不犹豫地回复道：“为什么要减少？我在场上的表现更出色，球队在我场上时也更好。如果只因为年龄或者此前出场过多就要减少上场时间，那完全没有必要……我训练的目的就是为了能在每晚的比赛中打满48分钟。” 球友体育